Biographie de Claude Adrien Helvétius, philosophe français, auteur de "De l'esprit"; citations, bibliographie

Claude Adrien Helvétius
(1715 - 1771)

Biographie de Claude Adrien Helvétius :

Claude Adrien Helvétius est un philosophe français qui collabore à l’encyclopédie dont il est aussi un mécène. Ses revenus et sa situation de fermier général lui permettent de consacrer sa vie à l’étude de la philosophie et de fréquenter les salons et grands personnages du XVIIIe siècle.

Disciple de John Locke, Helvétius élabore un système matérialiste et sensualiste qui défend l’égalité naturelle des hommes, un athéisme absolu et une morale utilitariste. Il considère l'homme comme le produit de son environnement et de son éducation. Son œuvre capitale, De l’esprit, est condamnée par le conseil du roi. Son influence sur la pensée philosophique de son époque est considérable.

Bibliographie : De l'esprit (1758), De l'homme, de ses facultés intellectuelles et de son éducation (1772), Du Bonheur (poème, 1772), Les Progrès de la raison dans la recherche du vrai (1775).

Liens:
      Encyclopédie de l’Agora
      L’encyclopédie internet de la philosophie (anglais)
      De l’esprit : texte intégrales

Citations de Claude Adrien Helvétius :

"On n'appelle pas fou un homme qui croit manger le bon Dieu, mais celui qui se dit Jésus-Christ."
(Claude Adrien Helvétius / 1715-1771 / Pensées et réflexions)

"La religion a fait de grands maux, et peu de petits biens."
(Claude Adrien Helvétius / 1715-1771 / Pensées et réflexions)

"On sacrifie souvent les plus grands plaisirs de la vie à l'orgueil de les sacrifier."
(Claude Adrien Helvétius / 1715-1771 / Pensées et réflexions)

"Ce qui fait le bonheur des hommes c'est d'aimer à faire ce qu'ils ont à faire. C'est un principe sur lequel la société n'est pas fondée."
(Claude Adrien Helvétius / 1715-1771 / Pensées et réflexions)

"L'art du politique est de faire en sorte qu'il soit de l'intérêt de chacun d'être vertueux."
(Claude Adrien Helvétius / 1715-1771 / Notes, maximes et pensées)

"La vérité est un flambeau qui luit dans un brouillard sans le dissiper."
(Claude Adrien Helvétius / 1715-1771 / Notes, maximes et pensées)

"Les hommes sont toujours contre la raison quand la raison est contre eux."
(Claude Adrien Helvétius / 1715-1771 / Maximes et pensées)

"L'intérêt ferait nier les propositions de géométrie les plus évidentes et croire les contes religieux les plus absurdes."
(Claude Adrien Helvétius / 1715-1771 / Maximes et pensées)

"Moines : ont la triste singularité de se priver des plaisirs sans faire moins de crimes."
(Claude Adrien Helvétius / 1715-1771 / Maximes et pensées)

"La vertu a bien des prédicateurs et peu de martyrs."
(Claude Adrien Helvétius / 1715-1771 / Maximes et pensées)

"Il est, pour chaque nation, un temps de stupidité et d'avilissement, pendant lequel elle n'a point d'idées nettes de l'esprit : elle prodigue alors ce nom à certains assemblages d'idées à la mode, et toujours ridicules aux yeux de la postérité: ces siècles d'avilissement sont ordinairement ceux du despotisme. Alors, dit un poète, Dieu prive les nations de la moitié de leur intelligence, pour les endurcir contre les misères et le supplice de la servitude."
(Claude Adrien Helvétius / 1715-1771 / De l'esprit)

"César et Mahomet ont rempli la terre de leur renommée. Le dernier est, dans la moitié de l'univers, respecté comme l'ami de Dieu ; dans l'autre, il est honoré comme un grand génie: cependant, ce Mahomet, simple courtier d'Arabie, sans lettres, sans éducation, et dupe lui-même en partie du fanatisme qu'il inspirait, avait été forcé, pour composer le médiocre et ridicule ouvrage nommé al-koran, d'avoir recours à quelques moines grecs. Or, comment, dans un tel homme, ne pas reconnaître l'ouvrage du hasard qui le place dans le temps et les circonstances où devait s'opérer la révolution à laquelle cet homme hardi ne fit guère que prêter son nom?"
(Claude Adrien Helvétius / 1715-1771 / De l'esprit)

"Combien de fois une trop sotte confiance en des moines ignorants n'a-t-elle pas fait nier à des chrétiens la possibilité des antipodes?"
(Claude Adrien Helvétius / 1715-1771 / De l'esprit)

"Les chrétiens, qui donnaient avec justice le nom de barbarie et de crime aux cruautés qu'exerçaient sur eux les païens, ne donnèrent-ils pas le nom de zèle aux cruautés qu'ils exercèrent à leur tour sur ces mêmes païens? Qu'on examine les hommes, on verra qu'il n'est point de crime qui ne soit mis au rang des actions honnêtes par les sociétés auxquelles ce crime est utile, ni d' action utile au public qui ne soit blâmée de quelque société particulière à qui cette même action est nuisible."
(Claude Adrien Helvétius / 1715-1771 / De l'esprit)

"Je donne le nom de vertus de préjugé à toutes celles dont l'observation exacte ne contribue en rien au bonheur public; telles sont la chasteté des vestales et les austérités de ces fakirs insensés dont l'Inde est peuplée; vertus qui, souvent indifférentes et mêmes nuisibles à l'état, font le supplice de ceux qui s'y vouent. Ces fausses vertus sont, dans la plupart des nations, plus honorées que les vraies vertus, et ceux qui les pratiquent en plus grande vénération que les bons citoyens."
(Claude Adrien Helvétius / 1715-1771 / De l'esprit)

"Vous composez avec le préjugé comme un jeune homme, entrant dans le monde, en use avec les vieilles femmes qui ont encore des prétentions, et auprès desquelles il ne veut qu’être poli et paraître bien élevé. Mais aussi ne les flattez-vous pas trop ? Passe pour les prêtres. En faisant leur part de gâteau à ces cerbères de l’Église, vous les faites taire sur votre religion ; sur le reste, ils ne vous entendront pas."
(Claude Adrien Helvétius / 1715-1771 / Lettre à Montesquieu sur son manuscrit de l'Esprit des lois)

"Le clergé est une compagnie qui a le privilège exclusif de voler par la séduction."
(Claude Adrien Helvétius / 1715-1771)

"Quelque temps après qu'une erreur a disparu, les hommes ne conçoivent pas comment on l'a pu croire."
(Claude Adrien Helvétius / 1715-1771)

"La raison souvent n'éclaire que les naufrages."
(Claude Adrien Helvétius / 1715-1771)

"Nul n'a droit sur l'air que je respire, ni sur la plus noble fonction de mon esprit, celle de juger par moi-même."
(Claude Adrien Helvétius / 1715-1771)

"Par le système de l'attraction, il n'est pas nécessaire d'admettre un Dieu ..."
(Claude Adrien Helvétius / 1715-1771)

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